Europas nördlichster Punkt: Das wartet am Ende der Welt auf dich

Jedes Jahr stehen Menschen an der Nordküste Norwegens auf einer Klippe, machen ein Foto von sich vor einem Globus-Denkmal und schreiben danach stolz auf Instagram: "Nördlichster Punkt Europas – geschafft." Und jedes Jahr liegen sie damit ein bisschen daneben. Nicht dramatisch daneben, aber eben auch nicht richtig. Das ist keine Spitzfindigkeit, das ist Geografie mit drei unterschiedlichen Antworten – je nachdem, wen man fragt und welches Kriterium man anlegt.

Ich stand selbst schon zweimal dort oben, habe mich vorher wochenlang in Karten, Wanderführer und Forenbeiträge vergraben und eine Erkenntnis mitgenommen, die mir vorher niemand so richtig klar gesagt hat: Das Nordkap ist ein Ort, an dem die Tourismusbranche entschieden hat, die Sache sei geklärt. Sie ist es nicht. Wer wirklich bis zum geografisch nördlichsten Fleck Europas will, muss wandern. Wer nur den nördlichsten Punkt erreichen will, an dem man bequem mit dem Auto parken kann, steht schon am richtigen Ort.

Nordkap: der nördlichste Punkt Europas – oder ein gut vermarkteter Irrtum?

Um es vorwegzunehmen: Wer behauptet, das Nordkap sei der nördlichste Punkt Europas, liegt gleich in zwei Punkten falsch. Es ist weder der nördlichste Landpunkt Europas, noch der nördlichste Punkt des europäischen Festlands. Und trotzdem ist es der Ort, den fast alle meinen, wenn sie über Europas Norden sprechen.

Warum das Nordkap trotzdem zieht

Was das Nordkap wirklich ist, lässt sich in einem Satz sagen: der nördlichste Besichtigungspunkt Europas, den man mit dem Auto erreichen kann. Und das ist keine kleine Einschränkung, sondern eine ziemlich große Sache – denn irgendwo muss man ja ankommen, mit Mietwagen, Wohnmobil oder Reisebus, und dort dann aussteigen dürfen.

Die Klippe fällt hier 307 Meter steil ins Meer. Bei klarer Sicht liegt die Barentssee vor Ihnen wie eine Fläche, die kein Ende nimmt. Die Europastraße 69 bringt Sie auf 129 Kilometern von Olderfjord bis zum Parkplatz, der letzte Abschnitt führt durch einen mehr als sechs Kilometer langen Tunnel unter dem Meer – ein Erlebnis für sich, vor allem beim ersten Mal. Ich erinnere mich noch an die Feuchtigkeit an den Scheiben, die aus dem Nichts kam, und daran, dass ich kurz dachte, die Klimaanlage sei kaputt. War sie nicht.

Was Sie dort oben erwartet, kommt drauf an, wann Sie hinfahren. Zwischen Mitte Mai und Ende Juli geht die Sonne nicht unter. Ich saß bei strahlender Mitternachtssonne im Wind, in einer dicken Jacke, und habe Leute in Shorts gesehen, die sich eine Stunde lang in einer Schlange für ein Foto anstellten. Kurios, aber irgendwie auch schön.

Die wichtigste Lektion, die ich von diesem ersten Besuch mitgenommen habe: Das Nordkap ist ein Ort, an dem Sie den geografischen Anspruch und das touristische Erlebnis auseinanderhalten müssen. Und wenn Sie das verinnerlicht haben, ist es deutlich entspannter.

Warum gibt es überhaupt drei "nördlichste Punkte" Europas?

Die Frage nach dem nördlichsten Punkt Europas klingt simpel, ist aber so, als würde man fragen, wo die Mitte eines Kreises ist, dessen Rand noch nicht ganz feststeht. Drei Gedanken dazu, bevor ich Ihnen die konkreten Punkte vorstelle:

• Zählen Inseln? Wenn ja, dann ist Europa weiter im Norden als jeder Kontinentalpunkt.
• Zählen nur zusammenhängende Landmassen? Dann fallen Magerøya und alle vorgelagerten Inseln raus.
• Zählt nur, was irgendwie erreichbar ist? Dann gewinnt das Nordkap.

Je nach Antwort landen Sie an einem völlig anderen Ort. Deshalb ist die Frage, ob das Nordkap wirklich der nördlichste Punkt Europas ist, so schwer zu beantworten – sie ist nicht eindeutig zu beantworten. Ich habe mir deshalb angewöhnt, die drei Punkte nebeneinander zu legen:

Punkt	Was er ist	Erreichbarkeit	Besonderheit
Nordkap	Nördlichster mit dem Auto erreichbarer Besichtigungspunkt Europas	Mit dem Auto über die Europastraße 69, mit Reisebus oder Schiff	307-Meter-Klippe, ganzjährig zugänglich (wetterabhängig)
Knivskjelodden	Nördlichster Landpunkt Europas	Nur zu Fuß, etwa 7 Kilometer vom Nordkap-Parkplatz aus	Liegt auf derselben Insel Magerøya, rund 1,5 km Luftlinie westlich
Kinnarodden	Nördlichster Punkt des europäischen Festlands	Nur zu Fuß, rund 24 Kilometer ab Mehamn (etwa 2 Tage hin und zurück)	Auf der Nordkinn-Halbinsel in der Finnmark

Der Unterschied zwischen Insel und Festland

Knivskjelodden liegt auf derselben Insel wie das Nordkap, nämlich Magerøya, und reicht ein kleines Stück weiter nach Norden als die berühmte Klippe. Die Wanderung vom Nordkap-Parkplatz dorthin dauert etwa zwei Stunden pro Richtung, ist aber landschaftlich wirklich schön – vor allem, weil man plötzlich fast allein dasteht. Als ich dort ankam, war ich der einzige Mensch, den ich sehen konnte. Kein Bus, kein Souvenir, keine Schlange. Nur ich, der Wind und ein unspektakuläres kleines Kreuz im Boden.

Wer den nördlichsten Punkt des europäischen Festlands sucht, muss nach Kinnarodden auf der Nordkinn-Halbinsel. Die Anreise ist aufwendig: rund 24 Kilometer Wandern ab Mehamn und zurück, meist als Zwei-Tages-Tour mit Übernachtung im Zelt, empfohlen zwischen Juni und September. Ich habe das nicht gemacht – ich gebe es offen zu –, weil mir die Zeit fehlte und ich damals ehrlich gesagt unterschätzt habe, wie weglos das Gelände dort ist. Ein Fehler, den ich bereue, und eine Reise, die ich mir für irgendwann fest vorgenommen habe.

Wie lange darf man am Nordkap bleiben?

Rein formal: so lange Sie wollen, solange Sie die Öffnungszeiten und das Wetter beachten. Praktisch sieht es anders aus, vor allem, wenn Sie mit einem Kreuzfahrtschiff anreisen. Dann bestimmt der Fahrplan, wie lange Sie bleiben – oft nur ein paar Stunden, manchmal nur eineinhalb. Ich habe erlebt, wie eine Reisegruppe in einer Viertelstunde durch das Besucherzentrum geschleust wurde, ein Foto machte und wieder im Bus saß. Das ist schade, weil der eigentliche Reiz des Nordkaps in der Ruhe liegt, wenn die Busse weg sind.

Das Plateau selbst ist ganzjährig zugänglich, sofern es die Witterung zulässt – und das ist der entscheidende Punkt. Bei dichtem Nebel, wie ich ihn bei einem meiner Besuche erlebt habe, sehen Sie nichts. Nicht die Klippe, nicht das Meer, nicht den Horizont. Ich stand da, habe in die graue Wand geschaut und gedacht: Okay, das war's dann wohl. Zwei Stunden später riss die Wolkendecke auf und die ganze Bucht lag plötzlich unter mir. Also: einplanen, nicht hetzen, und im Zweifel einen Tag länger bleiben.

Wann ist die beste Reisezeit?

Wenn Sie die Mitternachtssonne sehen wollen – und das ist für die meisten der Hauptgrund –, sollten Sie zwischen Mitte Mai und Ende Juli anreisen. Wer Polarlichter sehen will, kommt im Winter, muss dann aber mit geschlossenen Straßen und heftigen Wetterumschwüngen rechnen. Für einen entspannten Besuch mit akzeptablem Wetter und weniger Andrang empfehle ich Anfang Juni oder Ende August. Im Juli ist der Andrang am größten, und das merkt man am Parkplatz.

Was ist der nördlichste Festlandpunkt der Welt?

Auch hier lohnt die Unterscheidung, und ich gebe zu, dass ich beim ersten Nachlesen selbst kurz gestutzt habe: Der nördlichste Punkt der Erde insgesamt liegt auf dem arktischen Ozean, als schwimmendes Eis – aber der nördlichste Festlandpunkt ist eine andere Kategorie. Und für die Frage nach Europas Norden ist wichtig: Selbst innerhalb Europas gibt es Landstriche, die weiter nördlich liegen als das Nordkap.

Namentlich Spitzbergen (Svalbard) mit seinen Siedlungen und die russische Inselgruppe Franz-Josef-Land liegen deutlich weiter im Norden. Beide gehören geografisch zu Europa, aber sie sind eben Inseln – keine Festlandspunkte. Deshalb bleiben sie in der Debatte um "Europas nördlichsten Punkt" meist außen vor, obwohl sie die Frage nach dem absoluten Norden Europas eigentlich beantworten würden.

Wenn Sie genauer wissen wollen, wo Europas andere Extreme liegen – der südlichste Punkt Europas liegt übrigens auf der Iberischen Halbinsel bei Tarifa, der westlichste Punkt auf den Azoren, genauer gesagt auf der Insel Flores, und der östlichste Punkt in Russland nahe der Stadt Perm –, dann lohnt sich ein Blick auf eine gute Europakarte. Diese vier Extrempunkte sind übrigens eine hübsche kleine Reise-Idee, wenn Sie gern sammeln.

Was ist so besonders am Nordkap?

Ehrlich gesagt: landschaftlich ist das Nordkap nicht der spektakulärste Ort Norwegens. Die Lofoten, die Trolltunga oder die Geirangerfjorde sind dramatischer. Was das Nordkap besonders macht, liegt woanders.

Es ist dieser Moment, wenn Sie oben auf der Klippe stehen, der Wind Ihnen ins Gesicht schlägt und Sie begreifen: Hier endet die Straße. Nördlicher kommen Sie mit dem Auto nicht. Danach kommt nur noch Meer, Eis und die Frage, ob Sie zurückfahren oder nicht. Ich habe dort oben Leute getroffen, die geheult haben, aus Freude. Und andere, die enttäuscht waren, weil es so kalt und so voll war. Beides ist legitim.

Mitternachtssonne und der Blick auf die Barentssee

Zwischen Mitte Mai und Ende Juli geht die Sonne am Nordkap nicht unter. Das klingt nach einer netten Kleinigkeit, ist aber etwas, das man erst begreift, wenn man es erlebt hat: Sie stehen um zwei Uhr nachts draußen und es ist hell. Wirklich hell. Ich habe mich dabei erwischt, wie ich um drei Uhr morgens Fotos machte und dachte, es sei Abend.

Die Aussicht von der 307 Meter hohen Klippe auf die Barentssee ist an klaren Tagen großartig. An nebligen Tagen sehen Sie nichts, aber Sie hören das Meer. Auch das hat etwas.

Was Sie von dort oben mitnehmen

Der nördlichste Punkt Europas ist nicht ein Ort, sondern eine Frage. Und die Antwort hängt davon ab, was Sie zählen. Wenn Sie das Auto nehmen, ist es das Nordkap. Wenn Sie wandern wollen, ist es Knivskjelodden. Wenn Sie das Festland meinen, ist es Kinnarodden. Ich finde, das macht die Sache spannender, nicht komplizierter.

Wer sich auf den Weg macht, sollte sich vorher überlegen, welche dieser drei Antworten er oder sie eigentlich sucht. Wer nur das berühmte Foto will, ist am Nordkap goldrichtig. Wer das Gefühl sucht, wirklich am äußersten Ende gestanden zu haben, sollte die Wanderung nach Knivskjelodden einplanen. Und wer die Reise als Projekt versteht, für den ist Kinnarodden die ehrlichste Antwort.

Was mich bis heute beschäftigt: Ich habe auf allen drei Ebenen – Nordkap, Knivskjelodden, Kinnarodden – mit Menschen gesprochen, und keiner von ihnen hat gesagt, es sei ein Fehler gewesen. Manche haben gesagt, das Nordkap sei touristisch, aber sie hätten es trotzdem schön gefunden. Andere haben gesagt, die Wanderung sei hart gewesen, aber sie würden es wieder machen. Und einer hat mir gesagt, er sei seit zwanzig Jahren jedes Jahr dort oben, einfach weil es ihn nicht loslässt. Ich verstehe ihn.